ふうちゃん物語（２１）恋多き女

「さあ、猫ちゃんたち、ご飯ですよ。」ご飯はタカシの妻、ミチコが持ってきてくれます。もうお腹が大きいので、お皿を置くのがしんどそう。

西円寺には猫が何匹か住みついていて、その子たちが集まってきます。ミャー子とコハルもいます。

「最近、この子たちよくいるけど、親子かなあ・・・」ミチコは、二匹を親子だと思っていました。

ミチコは長いこと猫の保護団体、日本キャット仲人協会の活動をやっていて、長年の経験から、二匹は無理に保護せず、しばらく様子を見ることにしていました。

「ミチコ、タカシ君まだ？もう車来てるの！」ミチコの母が呼びに来ました。「あっ！もうこんな時間？呼んでくる！」ミチコはばたばたと本堂の方へ。

ご飯を終えた二匹の、いつもの場所に戻る間の会話。コハルは少し足を引きずっているので、ゆっくり歩きます。

二匹の定位置は、キンモクセイの木の陰でした。そろそろ花が咲き始めて、あたりにいい香りがしていました。

ミャー子「ねえ、母さん、このごろ余り食べないのね。散歩も余りしなくなったし・・・」

コハル「動かないから食べないだけだよ。それにあたしはこの花が好きだから、ずっとここにいるんだよ」

ミャー子「キンモクセイが？」

「キンモクセイは、バラやヒマワリみたいに「ねえ、こっちを見て！」って押しつけがましく主張しないだろう。でも、このいい香りに包まれたら、誰でも、どこからしてくるんだろう？どこに咲いているんだろう？って探さずにはいられない。そうやって相手に探させる方が粋だと思わない？」

意外な答えに、ミャー子は目をぱちくり。

「ふーん、それで母さん、誰に探させたの？」

「あら、この子は。もう・・・」「ね、ね、誰よ〜」

「ふふ・・・」二匹はつつき合って、ミャー子はこんな時間がずっと続けばいいなあと思いました。

ミャー子は、ひょっとして母さんは恋多き女だったのかなあと思いました。

それから数日して、コハルは全く食べなくなりました。

その日、夜中から雨が降り出したので、コハルが「本堂で雨宿りしよう」と言いました。タカシがよく鍵を閉め忘れることを知っていたのです。

二匹は本堂に向かいました。コハルはもう歩くのもやっとという感じで、ミャー子ははらはらしていました。

「ふあー、そろそろ寝るか・・・」仕事が一段落したタカシが、ふと２階の窓から見下ろすと、本堂の方へ二匹が向かっているのが見えました。（続く）