ふうちゃん物語（２５）獅子の谷

 

「ねえー、起きてぇ、起きてよおー」誰かが甘えた声で顔中ぺろぺろしていて、チビは目が覚めてきました。

 

「起きないとこうだよー！」声の主は今度はくすぐってきたので、たまらず「きゃははは！くすぐったいってば！」

 

チビが目を開けて見ると、自分より少し大きなトラ猫の子猫が目の前にいました。「どちらのトラ猫？」と聞くと、「僕、猫じゃないよ。獅子なの。ほら、手も足も君より大きいでしょ」と答えるのです。

 

確かに、比べて見ると大きさが違います。「僕のパパはもっとすごいよー。たてがみも長いし、体も大きいんだ！」獅子の子は胸を張りました。

 

チビは体を起こして、ぷるぷるっと払います。思ったより汚れていません。

 

「ねね、君なんて名前？チビちゃん？かわいいね！僕コロ丸っていうの！」

 

 

体を起こしてあたりを見回すと、自分が寝ていたところはピンクの花畑、周囲はごつごつした岩に囲まれ、どうやら谷底のようで、薄い光が差し込んできています。すぐ近くには川も流れていますが、さっき見た急な流れの川ではなくて、川幅も広く、水は穏やかに流れています。

 

「君、この川に流されて、岸辺の石に引っかかってたから、僕がここまで引っ張ってきたの」「そうなの？」チビはあたりをきょろきょろ。

 

「ね、もうお昼だし、僕のお家に行ってお昼ご飯にして一緒に遊ばない？」自分は何でここにいるのか落ち着いて考えたいところですが、ともかくお腹が減っているので、ここはコロ丸のペースに乗ることに。「うん、いいね」

 

「じゃあ行こう！僕んち、あそこ」コロ丸が指差した先は、高い高い崖の上に小さな赤い屋根のおうちが見えます。その崖には立派な橋がかかっているようなのですが、遠くてかすみがかかって、よく見えません。

 

「無理・・・あんな高いところ、登れないもん」チビが言うと、コロ丸は「大丈夫、僕が連れていってあげるから。すぐだよ」チビの首の後ろをぱくっとくわえチビは「私、高いところ苦手だから・・・」と手で目を覆いました。そのとき何か思い出しかけたのですが、よくわかりません。

 

「はい！着いたよ」「あれ？もう着いたの？」息を吸ってはいたぐらいの時間でした。さっきまでいた谷底ははるか眼下にあり、ピンクの花畑も川も、遠く小さく見えるのでした。

 

獅子の子の家は崖よりちょっと奥まったところにあり、神社のようなつくりのおうち、後ろにも脇にも大きな木が生えています。崖には大きな石橋（しゃっきょう）がかかっていて、この橋は隣の山まで続いているようでした。

 

「ただいまー！帰ったよー！パパー、お友達来たの！」

 

「おお、お帰り。誰か見えたのかい？」獅子のパパが出てきました。（続く）