ふうちゃん物語（３２）チビ、地上へ戻る

 

チビはどんぐり林の神社の前で発見されました。その周りに猫たちが集合して大騒ぎ。久しぶりなので猫長屋のメンバーみんな出ます。覚えているかな？

 

「医者だ！医者を呼べ！チビちゃん、死ぬなぁーー！」チョボが大慌て。とっちらかった顔がますますとっちらかる。

 

クロ「何だってこんな遠いところで」

 

チョボ「かくかくしかじか、母猫に追いかけられて木に登ったところ、運悪く落ちて川に流されちゃって、クーと急いで探したんだけど見つからなくて・・・そうしたら、帰りが遅いんで心配して来たレオとキーちゃんが見つけて・・・」

 

レオ「神社の前に倒れてたんだよ」

 

クー「チビ、しっかり。ねえチビの体が冷たいよ」必死でなめたりさすったり。

 

猫に医者はいないのですが、すぐさまシャケと呼ばれる赤毛のオス猫が呼ばれ、この猫は事故で片目が見えなくなったのですが、他の感覚はかえって鋭くなったので、こういうときに頼りにされています。

 

診察をすると、「ふん。別に死んではいないようだな。ただ意識が戻らないと何とも・・・」と無愛想に言いました。

 

「チビちゃん！死なないでくれ！死ぬ前に一度でいいからお父ちゃんと呼んでくれー！」クーとキー子「お、お父ちゃん？？」

 

チョボ「そうなんだよー、誰が何と言おうとチビちゃんはオレの娘だよぉ〜お父ちゃんをおいて死ぬなよぉ〜」チビの体をさすりながら泣きます。

 

サビが「チビのおっかさんも、まあ、守備範囲が広いというか・・・」目の先で笑ったのがキー子の気に障ります。「ちょっと！どさくさに紛れて変なこと言わないで！チビのお父ちゃんってことはあたしたちの父親ってこと！？そんなの許さないからね！」怒る怒る。

 

「うぅ〜ん、もお、うるさいなあ・・・」チビがうっすら目をあけました。猫たちは狂喜乱舞。

 

 

「チビちゃーん！生きてたのか！」

 

「あれ・・・？ここどこ・・・？」

 

「記憶喪失か！心配するな、オレがお父ちゃんだよ！」その直後、チョボはキー子とクーから同時に猫パンチをお見舞いされました。

 

クー「チビ、大丈夫？すぐに起きないで。気持ち悪くない？」「あ、クーだ。大丈夫。私どうしてここにいるの？」

 

チョボ「川に落ちたの覚えてる？」

 

キー子「大体、何で川に落ちるんだよ。あんたがこんなところ連れてこなきゃ、追いかけられて川に落ちることもなかったのに」チョボはしょんぼりしてしまいました。

 

クロ「チョボも反省しているんだ、お前は言葉がきついよ」今度はキーちゃんがしょんぼり。

 

 

チョボ「いや、ここを通ったとき、狛犬のところでババ猫が二匹、のんびり茶飲み話しててさあ、この辺の猫は温和そうだなと思ったから、まさかしつこく追いかけるやつがいるとは・・・」

 

タビ姐さん「ババ猫が二匹かい？神社にいる姉妹の猫は神様の使いと言われているんだ。めったに見ないけど。きっと何かご利益があったんだよ」

 

クロ「姉妹猫って聞いたことあるけど、実際あるのかい？」

 

横になったまま猫たちの会話を聞きながら、チビの心はまだ獅子の谷と現実のあわいにありました。あれは夢だったのかなあ・・・コロ丸は、獅子パパは、あの高い空は・・・ふと気がつくと、みんなの肩越しに狛犬と目が合い、狛犬がチビにだけわかるように、ぱちっとウインクをしてきました。

 

「うふふふっ」思わず笑うチビ。

 

「あれ？笑ってらあ」みんなあっけにとられ、「大丈夫そうだからまあいいか」ということで、一同解散。

 

その日の晩、チビはいつものようにきょうだい一緒に眠りました。キー子とクーに挟まれて、クーの背中に頭をつけるて寝るのがお気に入り。「あー、やっぱりここが幸せー」（続く）